1887 – 1942: De muzikale wortels van Yamaha

Het klinkt misschien gek, maar zonder de ambities van een Japanse jongeman met gevoel voor muziek en techniek en een gezonde ondernemerszin reden er nu geen honderdduizenden motoren en scooters op alle wegen van de wereld. De geschiedenis van Yamaha begint in 1887 wanneer Torakusu Yamaha zijn eerste orgel bouwt. Langzaam maar zeker vindt Torakusu een markt voor zijn orgels en in 1897 leidt dit uiteindelijk in de oprichting van het bedrijf Nippon Gakki Corporation met Torakusu Yamaha als directeur. Enkele jaren daarna werden de eerste staande piano’s en vleugelpiano’s vervaardigd.

De oprichter en naamgever van Yamaha, Torakusu Yamaha

In de laatste jaren van de Negentiende Eeuw en de eerste jaren van de Twintigste Eeuw is de wereld in de ban van nieuwe technische uitvindingen en toepassingen waar men enige jaren daarvoor nog niet van had kunnen dromen. Nooit eerder in de wereldgeschiedenis zijn in zo’n kort tijdsbestek zoveel nieuwe producten en zoveel nieuwe technische oplossingen op de markt gekomen dan in deze gouden jaren der techniek. De eerste auto’s, de eerste motoren, de eerste vliegtuigen, de massale toepassing van aardolie, de veelzijdige toepassing van hoogwaardig staal, de toepassing van elektriciteit in licht, geluid en communicatie en ga zo maar door. De uitvinding van het ene product leidde weer tot de ontdekking van nieuwe toepassingen voor andere producten wat weer aanleiding gaf tot nieuwe oplossingen in andere markten. Zo ontstond er een ware kruisbestuiving van creativiteit, inventiviteit en ondernemerschap. Het toppunt van deze onderlinge uitwisseling van ideeën en de expositie van de meest ongelooflijke nieuwe producten vond plaats op de Wereldtentoonstelling van St. Louis in 1904. In deze hoofdstad van de Amerikaanse staat Louisiana kwamen vanuit alle hoeken van de wereld de meest ambitieuze en innovatieve ondernemers en zakenmensen bij elkaar om te tonen wat zij in hun mars hadden en natuurlijk ook om zich te laten verbazen door de uitvindingen en producten van anderen. In deze bruisende omgeving van techneuten, uitvinders, zakenlui, avonturiers en dagdromers was het niet makkelijk om een plaats onder de zon te bemachtigen. Maar wat nu geldt gold toen ook: kwaliteit en echte klasse valt altijd op. Zo ook de piano’s en orgels van het bedrijf van Torakusu Yamaha. Tot blijdschap van Torakusu en verwondering van toonaangevende piano- en orgelbouwers vanuit de gehele wereld werd een Yamaha piano en een Yamaha orgel beloond met een “Honorary Grand Prize” tijdens de St. Louis Wereltentoonstelling. In één klap had het Japanse Nippon Gakki zich een naam verworven als bouwer van hoogwaardige muziekinstrumenten. In de jaren na de Wereldtentoonstelling maakte Yamaha handig gebruik van zijn naam en faam en begon uit te breiden op andere markten van de muziekindustrie. Ook werd de export serieus ter hand genomen. In de eerste decennia van de Twintigste Eeuw vond Nippon Gakki dan ook een steeds grotere markt voor haar piano’s, orgels, harmonica’s en grammofonen. Helaas overleed Torakusu Yamaha in 1916 zodat hij de grootste successen niet meer heeft mee kunnen maken. In 1942 eindigde het eerste hoofdstuk van Yamaha met de ontwikkeling en bouw van haar eerste akoestische gitaar.

Yamaha orgel 1935