1969 – heden: Yamaha als multinational

Met de eerste eigen internationale vestiging van Yamaha Europe in Nederland had Yamaha definitief gekozen om op elk continent van de wereld aanwezig te zijn. Het was de eerste stap die Yamaha als puur Japans bedrijf transformeerde tot een wereldbedrijf. In de jaren ’70 en ’80 volgden vestigingen van Yamaha in Brazilië, Canada, Verenigde Staten, en Australië. Elke vestiging had een bepaalde mate van autonomie binnen het Yamaha concern. Vanuit haar eigen markt moesten de vestigingen de behoeften analyseren en daarop het aanbod aanpassen. Ook de ontwikkeling van nieuwe modellen volgde op basis van de voorkeuren van de diverse markten. Zo verschilden de Yamaha motoren op de Amerikaanse markt op diverse punten van die op de Europese markt. Ook in wedstrijdmachines waren er verschillen te bespeuren. De racemotoren en crossmotoren in Amerika onderscheidden zich in de jaren ‘70 zelfs door een andere kleurstelling. Amerika ging voor de combinatie geel, zwart en wit terwijl in Europa de kleurcombinatie rood met wit de standaard was voor de wedstrijdmachines. Ook op technisch vlak waren er kleine en grotere verschillen op te tekenen. In de jaren ’70 begon Yamaha ook te diversifiëren in andere markten. Van de bouw van generatoren tot de fabricage van golfwagentjes en sneeuwruimers. In de jaren ’80 richtte Yamaha zich ook op de auto-industrie. In 1985 werd een contract met Ford USA getekend voor de ontwikkeling van “high performance”- motoren. In 1987 leidde de samenwerking met Ford Cosworth tot de ontwikkeling van een nieuwe motor voor de Formule 3000 racewagen. In 1989 introduceerde Yamaha zich op het ultieme circus van snelheid en vermogen: de Formule 1. In 1991 leidde dit tot het Brabham Yamaha Formule 1 team.

Yamaha Brabham Formule 1 wagen

In de gehele historie van Yamaha heeft de motorsport centraal gestaan. Vanaf het ontstaan van Yamaha waren de sportieve prestaties altijd de aanleiding voor een nieuwe fase van succes in de ontwikkeling en verkoop van Yamaha producten. Yamaha onderscheidt zich hiermee van vele andere bedrijven die zuiver voor hun imago zich verbinden aan sportieve prestaties. Zeker heden ten dage staan de grote multinationals in de rij om hun merken te associëren met topsport. Op zich is dat begrijpelijk, zeker als je een product op de markt brengt wat niet direct met één of andere sportieve prestatie een relatie heeft. Soms gaat dit nog verder wanneer a-sportieve producten zoals bier en sigaretten via sportmarketing en sportsponsoring hun weg naar de consument vinden. Sport is “cool” en “hot” en “scoort” bij de consument. Natuurlijk weten ze dat bij Yamaha ook, maar dat is nooit de reden geweest waarom men zich zo volledig en met zoveel overgave stortte in allerlei sportieve avonturen. Bij Yamaha stond altijd centraal dat men wat wilde leren van de sport, en nog steeds is dit het geval. Het competitieve element in de motorsport zorgt ervoor dat je je direct kunt meten met de prestaties van je concurrent en alleen de beste zal als eerste de finishvlag zien. En als je de concurrentie verslagen hebt op het circuit kun je die ook verslaan in de markt. Vanaf de jaren ’70 gaf Yamaha “volgas” op het sportieve vlak. Grand Prix overwinningen en Wereldkampioenschappen werden binnen gehaald op alle terreinen van de Motorsport en in extreme avonturen als de Rally Paris – Dakar wist Yamaha vele malen als winnaar te eindigen. Het gaat te ver om alle kampioenen en kampioenschappen te vermelden. Wel kunnen we het niet nalaten om heel kort enkele beroemde Yamaha coureurs even in het licht te zetten.

Kenny Roberts met zijn Yamaha op Daytona

Wat te denken bijvoorbeeld van Heikki Mikkola, die in de jaren ’70 absoluut dominant was met zijn Yamaha 500 cc in de Grand Prix MotoCross wedstrijden. Of een Kenny Roberts die met zijn door Yamaha Motor USA ontwikkelde racemachine de 500 cc Grand Prix Wegrace volledig domineerde. Met zijn fabelachtige rijstijl heeft hij een blijvende indruk achtergelaten bij alle racefans en collega-coureurs. Ook Stephan Peterhansel mogen we niet vergeten, die maar liefst 6 keer de Rally Paris – Dakar op zijn naam wist te schrijven. Zijn Yamaha liet hem nooit in de steek.

Hakan Anderson, Yamaha’s eerste Wereldkampioen Motocross

Ook vandaag de dag is Yamaha nog alom tegenwoordig in de Motorsport. Valentino Rossi is absoluut ongenaakbaar op zijn Yamaha in de Wegrace en Stefan Everts laat iedereen het blauwe spatbord van zijn Yamaha zien in de MotoCross Grand Prix.

Onverslaanbare “King” Kenny Roberts

Het Yamaha Racing Team onder leiding van Giacomo Agostini, succesvol in de jaren ‘80

Zowel sportief als commercieel gaat het Yamaha voor de wind. Ook de oorsprong van Yamaha Motor, de muziekinstrumentenfabrikant Nippon Gakki is vandaag de dag nog steeds toonaangevend in de markt, weliswaar niet meer onder de oude naam, maar ook onder de naam Yamaha. Het muzikale broertje van Yamaha Motor Corporation opereert echter volledig zelfstandig en staat geheel los van het motorische broertje. Genetisch gezien hebben ze natuurlijk wel een relatie. Zou het misschien die bloedband zijn die ervoor zorgt dat ze in hun o zo verschillende markten zo succesvol zijn? In ieder geval kan hun gezamenlijke stamvader, Torakusu Yamaha, trots zijn.

De onvergetelijke Heikki Mikkola op Yamaha, 4-voudig Wereldkampioen Motocross in 1974, 1976, 1977, 1978

Stefan Everts, King of Motocross, vele malen Wereldkampioen op Yamaha

Phil Read, Yamaha’s eerste Wereldkampioen Wegrace in 1964

Valentino Rossi, de snelste coureur ter wereld

De winnende Yamaha in Paris – Dakar 1991

Bob Hannah, Mr. Motocross USA, in de jaren ’70 ongenaakbaar op zijn Yamaha